Somos lo que comemos

La alimentación es un proceso vital para el funcionamiento adecuado del organismo, dada la importancia del rol que desempeña en el cumplimiento de las funciones de todos los órganos y sistemas del cuerpo humano, mediante la provisión de los diferentes nutrientes de la dieta.

Expertos en nutrición afirman que “somos lo que comemos”, haciendo alusión al contenido de la dieta y a los efectos que produce como determinantes del estado general del organismo, del bienestar y de la calidad de vida y como factores de riesgo o protección frente a la mayor parte de las enfermedades.

Más aún, una dieta adecuada puede “compensar” la predisposición de los genes de ciertos individuos a aumentar de peso, al envejecimiento prematuro y/o a padecer diferentes patologías asociadas, mediante la modificación de la acción de los mismos, fenómeno conocido como epigenética.

Numerosos estudios epidemiológicos han confirmado la existencia de una asociación entre la dieta ingerida y la incidencia y gravedad de las enfermedades crónicas, aunque no resulta fácil distinguir cuáles son las moléculas bioactivas de los alimentos que ejercen acciones beneficiosas.

Actualmente, la nutrición y la genética unen esfuerzos y se integran en un área de estudio, la denominada genética nutricional, que busca aportar el conocimiento que permita hacer un diagnóstico y establecer un tratamiento nutricional basado en el genotipo individual, mediante la nutrigenética y la nutrigenómica.

La primera hace referencia al análisis de variaciones genéticas entre individuos y su respuesta clínica a nutrientes específicos, en otras palabras, la búsqueda de una explicación acerca del hecho que la misma dieta pueda generar una condición saludable o la aparición de una enfermedad en personas diferentes.

Por su parte, la nutrigenómica proporcionar conocimientos sobre los componentes de la dieta que contribuyen a la salud de los seres humanos, mediante la alteración de la expresión y/o de las estructuras del organismo, es decir, la influencia de ciertos alimentos en la expresión genética de las personas.