Meningitis

La meningitis suele ser causada por diferentes virus y bacterias e, incluso puede presentarse asociada a otras enfermedades inflamatorias de los tejidos como el lupus eritematoso sistémico, una enfermedad autoinmune que afecta la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos del cuerpo; o como la enfermedad o Síndrome de Behçet, que se caracteriza por la inflamación de los vasos sanguíneos.

Uno de los peligros más grandes de la meningitis es que no haya un diagnóstico apropiado, ya que sus síntomas son similares a los de la iInfluenza:

• Fiebre alta.
• Dolor de cabeza severo.
• Náusea y vómito.
• Dificultad para concentrarse.
• Pérdida del apetito.
• Somnolencia.
• Rigidez en el cuello
• Convulsiones.

En menores de edad se pueden observar algunos síntomas adicionales como:

• Irritabilidad excesiva y llanto constante.
• Abultamiento de la fontanela.
• Inactividad y falta de movimiento.

Debido a las potenciales complicaciones de la meningitis y la dificultad que representa tratarla, siempre es necesaria la intervención del especialista, por eso se recomienda, en especial en niños y ancianos, que ante signos de alerta como la fiebre, se acuda al médico.

Cuando se sospecha meningitis, es urgente brindar al paciente tratamiento farmacológico ya sea con medicamentos antibióticos o antivirales, según el tipo de microorganismo que la ocasione. Además una terapia de soporte que incluya medicamentos anticonvulsivantes, antipiréticos, analgésicos y antiinflamatorios.

El tratamiento farmacológico de la meningitis puede incluir:

• Antibióticos: se usan en meningitis bacterianas. En este grupo se incluyen Ampicilina, Cefotaxima, Ceftriaxona, Gentamicina, Penicilina, Rifampin y Vancomicina.
• Anticonvulsivantes: buscan reducir o evitar la convulsiones producidas por meningitis e incluyen Fenitoina, Fenobarbital y algunas benzodiacepinas como el Clonazepam.
• Medicinas para reducir la presión e inflamación de los tejidos del cerebro: Dexametasona y Manitol.
• Antiinflamatorios no esteroideos: Ccomo el acetaminofén, para reducir la fiebre y los dolores musculares.

Las meningitis pueden clasificarse, básicamente, por el agente que las produce:

• Meningitis bacteriana: Es el tipo más serio y amenazante de meningitis. Ocurre cuando las bacterias invaden directamente la meninges, producto de una fractura craneana o de infecciones del oído, los senos paranasales o las vías respiratorias altas. Las bacterias que más comúnmente están involucradas en una meningitis son el neumococo (Streptococcuspneumoniae), el Meningococo (Neisseriameningitidis), el Haemophilusinfluenzae de tipo B y la Listeria (Listeria monocytogenes).
• Meningitis viral: Esta meningitis usualmente es leve, por lo general desaparece tras dos semanas y en muchos casos es difícil identificar el agente causante. Se distinguen de otras meningitis por síntomas específicos como diarrea, picazón, garganta seca, cefalea y dolor articular.
• Meningitis crónica: Es un tipo de meningitis poco común que se presenta cuando los virus o bacterias infestan las meninges y su inflamación se prolonga por más de un mes.
• Meningitis fúngica: Este tipo de meningitis, causada por hongos, es muy extraña y por lo general causa meningitis crónica.
• Meningitis no infecciosa: Se produce como resultado de procesos alérgicos o asociada a enfermedades como el cáncer o el lupus.

La meningitis, en especial la bacteriana, es una enfermedad que puede y debe ser prevenida. En la actualidad, y haciendo parte de programas obligatorios y recomendados de vacunación, se cuenta con vacunas efectivas y seguras contra los principales microorganismos causantes de la meningitis.
Estas vacunas, aunque pueden suministrase en cualquier etapa de la vida, son más importantes en niños pequeños y ancianos, en quienes el sistema inmunológico es más débil.

Se recomienda visitar al médico.

• Migraña
• Desorientación
• Convulsiones
• Desconcentración
• Cefalea o dolor de cabeza

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2. La Meningitis. Children’s Hospitals and Clinics of Minnesota - Patient/Family Education. Minneapolis, dDiciembre de 2006.

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